関節リウマチとは、関節内に存在する滑膜という組織が異常増殖することによって関節内に慢性の炎症を生じる自己免疫疾患で、進行すると関節が破壊され様々な程度の機能障害を引き起こします。
関節症状に加えて貧血や微熱、全身倦怠感などの全身症状を合併することもあります。
最初は両方の手や足の指の関節が対称的に腫れて、とくに朝、こわばるようになります。
また、人によっては膝関節や股関節など大きな関節にも病変が進み、水が溜まり、動きにくくなり、痛みのために日常生活に困難をおぼえるようになります。
どの年代でもおこりますが、特に30~40歳代の女性に多く発症します。
軽症の人もいれば重症の人もいて症状も多彩です。
早めの診断・治療が必要です。
関節リウマチは、関節だけの病気ではなく全身病ですので、貧血症状がでたり、体がだるくなったり、微熱がでることもあり、こうなると症状が悪化します。
全身の関節に進行していく病型の患者さんの場合、指や手首の関節が破壊され、指が短くなったり、関節が脱臼して強く変形することがあります。
足の指にも変形がおこります。
全身の関節に進行していく病型の患者さんの場合、一番こわいのは、首の一番上の部分で背骨が前にずれてしまい、脊髄が圧迫され手足が麻痺したりすることや、呼吸がしにくくなる場合があります。
現在は医学の進歩により薬などもよくなってきていて症状を遅らせたりするのもあり、初期症状のみの方などもいます。
全身の症状が出る方は少なくなっています。
原因は不明ですが発症するきっかけとしてはストレスによることが大きくストレスは精神的なものもですが気候による外的なものも含まれていてストレス耐性の低い人が発症しやすいと言われています。
